Los semitonos se pueden calcular contando el número de semitonos entre las dos notas en una escala musical. La escala musical occidental estándar consta de doce semitonos, dispuestos en orden cromático, de C a B. Cada tono completo, también conocido como paso completo, consta de dos semitonos.
La diferencia de tono entre dos notas también se puede expresar en términos de intervalos musicales. Un intervalo es la distancia entre dos notas, independientemente de su ubicación en la octava. Los intervalos comunes incluyen la octava (ocho semitonos), quinta perfecta (siete semitonos), cuarta perfecta (cinco semitonos), tercera mayor (cuatro semitonos), tercera menor (tres semitonos), segunda mayor (dos semitonos) y segunda menor (un semitono).
Comprender las diferencias de tono y los intervalos musicales es esencial para crear melodías, escribir armonías y componer música en general. Permite a los músicos crear relaciones sonoras específicas y transmitir ideas musicales de forma eficaz.