El banjolele se inventó a principios del siglo XX y se hizo popular en las décadas de 1920 y 1930, particularmente en los Estados Unidos. Se usaba a menudo en jazz, folk y música country, y lo tocaban músicos notables como George Formby y Harry Reser.
El banjolele tiene un sonido brillante y vibrante similar al banjo, pero con un tono más alto debido a su tamaño más pequeño. Es relativamente fácil aprender a tocar y, a menudo, se utiliza como instrumento para principiantes para aquellos interesados en aprender a tocar el banjo o el ukelele.