El término "música industrial" fue utilizado por primera vez por Throbbing Gristle, una banda británica considerada una de las pioneras del género. La música de Throbbing Gristle era a menudo conflictiva y experimental, y se inspiraba en fuentes como la música noise, la música concreta y el dadaísmo. Otras bandas industriales tempranas incluyeron Cabaret Voltaire, Einstürzende Neubauten y SPK.
La música industrial ha evolucionado y diversificado a lo largo de los años y ahora abarca una amplia gama de estilos. Parte de la música industrial es puramente instrumental, mientras que otras formas incorporan voces. Parte de la música industrial está orientada a la danza, mientras que otras formas son más experimentales y atmosféricas. La música industrial también ha sido influenciada por otros géneros, como el metal, el punk y la música electrónica.
La música industrial tiene seguidores leales y, a menudo, se la considera un género que traspasa los límites de la expresión musical. La música industrial también se ha utilizado como medio para comentarios sociales y políticos.