Las trompetas tienen tres o cuatro pistones. Estos son accionados por los dedos del intérprete y funcionan como un sistema de "enrutamiento" para el aire que viaja desde la boquilla a través del instrumento. Diferentes combinaciones de pistones presionados dirigen el aire a través de diferentes longitudes de tubo. Cada "recorrido" del tubo altera el tono del sonido producido cuando el intérprete sopla aire a través de la boquilla.
La primera válvula (ubicada en la parte inferior) baja el tono en dos tonos enteros, la segunda válvula (en el medio) baja el tono en un tono entero y un semitono, y la tercera válvula (ubicada en la parte superior) baja el tono en un tono y medio.
La válvula más cercana a la boquilla a menudo se llama "primera válvula", la válvula del medio se llama "segunda válvula" y la válvula más alejada de la boquilla se llama "tercera válvula".