Si bien las flautas modernas están hechas predominantemente de metales como plata, oro y platino, el material tradicional para fabricar flautas era la madera. Las flautas originalmente estaban hechas de madera, de ahí su clasificación como instrumentos de viento de madera.
Las flautas producen sonido cuando un músico sopla aire a través de un orificio del instrumento, creando vibraciones en la columna de aire dentro del tubo. Esta vibración produce una nota musical. Los diferentes tamaños, formas y longitudes de los instrumentos de viento de madera contribuyen a sus distintas cualidades tonales.