En el entorno de una banda, la sección rítmica, que normalmente incluye la batería, el bajo y el teclado o la guitarra, es responsable de establecer e impulsar el ritmo de la música. El baterista trabaja en conjunto con el bajista para sentar las bases rítmicas, mientras que los otros instrumentos, como las guitarras principales y las voces, agregan melodías, armonías y solos.
Si bien los bateristas pueden tocar melodías en sus instrumentos, como mediante el uso de melodías de tom-tom o redobles de platillos, su enfoque principal sigue siendo mantener la estructura rítmica de la música. La función de crear y tocar melodías distintas suele recaer en otros instrumentos de la banda.