Los clarinetes y los saxofones son instrumentos de viento de madera, pero tienen diferentes longitudes y formas. Los clarinetes tienen un orificio cilíndrico, mientras que los saxofones tienen un orificio cónico. La longitud del instrumento también afecta el tono, y los instrumentos más largos producen tonos más bajos.
Para los clarinetes, las notas escritas se transponen un tono completo (dos semitonos) desde el tono de sonido real. Entonces, cuando un clarinetista toca un C escrito, el instrumento en realidad produce un B♭. Esto se debe a que el clarinete es más largo que un clarinete si♭, por lo que el tono es más bajo.
Los saxofones también son instrumentos de transposición, pero la cantidad de transposición varía según el tipo de saxofón. Los saxofones altos se transponen hacia abajo en una sexta mayor (nueve semitonos) desde el tono de sonido real, los saxofones tenores se transponen hacia abajo una octava completa (doce semitonos) y los saxofones barítonos se transponen hacia abajo en una novena mayor (trece semitonos). Esto se debe a que todos estos saxofones son más cortos que el clarinete si♭, por lo que los tonos son más altos.
La razón para transponer estos instrumentos es hacer que sea más fácil tocarlos en ciertas tonalidades. Por ejemplo, si un clarinete no estuviera transpuesto, entonces el clarinetista tendría que tocar un registro muy alto para poder tocar en la tonalidad de C. Al transponer las notas hasta un tono completo, el clarinetista puede tocar en el registro medio más cómodo. del instrumento.
La transposición de clarinetes y saxofones también ayuda a equilibrar el sonido de un conjunto. Cuando estos instrumentos se tocan con otros instrumentos, como violines y trompetas, la transposición ayuda a garantizar que todos los instrumentos suenen en el mismo tono y que el sonido general esté equilibrado.