Grabó la canción infantil "María tenía un corderito", recitó su propio nombre y tocó una melodía. El 24 de diciembre de 1877, Edison realizó la primera demostración pública de su fonógrafo utilizando la grabación de una canción infantil. Al cabo de diez años, el invento de Edison hizo su primera aparición comercial.
El fonógrafo es un ejemplo temprano de dispositivo de grabación y reproducción de sonido que utiliza un lápiz o una aguja para grabar ondas sonoras en un medio cilíndrico o en forma de disco que está recubierto con un material (como papel de aluminio) en el que el lápiz puede cortar o grabar. El fonógrafo reproduce el sonido reproduciendo las ondas sonoras grabadas del medio a medida que el lápiz se mueve a lo largo de él.