La clave de sol se usa comúnmente para anotar instrumentos de tonos más altos como violines, flautas y clarinetes. La clave de fa se utiliza normalmente para anotar instrumentos de tono más grave, como violonchelos, contrabajos y fagotes.
La elección de la clave se basa en la gama de tonos que el instrumento o la voz puede tocar, no en ninguna superioridad o inferioridad inherente de las claves mismas.