El motivo de esta transposición es histórico. En los primeros días de tocar el clarinete, el instrumento no estaba tan estandarizado como lo está hoy, y diferentes clarinetes se afinaban en diferentes tonalidades. El clarinete en Sib se convirtió en el más popular porque era el más versátil y finalmente se adoptó como la clave estándar del instrumento.
Aunque el clarinete en realidad no está en Sib, a menudo se le llama clarinete en Sib debido a la transposición de sus notas escritas. Esto puede resultar confuso para los principiantes, pero es importante recordar que el clarinete en Sib en realidad está en la tonalidad de La.