Válvulas de pistón son el tipo más común de válvula en instrumentos de metal. Consisten en un pistón cilíndrico que se mueve hacia arriba y hacia abajo dentro de una carcasa cilíndrica. Cuando el pistón se mueve hacia abajo, abre un puerto que permite que el aire fluya desde la boquilla al instrumento. Cuando el pistón se mueve hacia arriba, cierra el puerto y detiene el flujo de aire.
Válvulas rotativas Son menos comunes que las válvulas de pistón, pero se encuentran en algunos instrumentos de metal, como la tuba y el bombardino. Las válvulas rotativas constan de un rotor cilíndrico que gira dentro de una carcasa cilíndrica. Cuando se gira el rotor, se abre un puerto que permite que el aire fluya desde la boquilla al instrumento. Cuando el rotor gira hacia atrás, cierra el puerto y detiene el flujo de aire.
Tanto las válvulas de pistón como las válvulas rotativas tienen sus propias ventajas y desventajas. Las válvulas de pistón suelen ser más fáciles de tocar, especialmente para los principiantes, pero pueden ser más difíciles de mantener. Las válvulas rotativas son más difíciles de manejar, pero son más confiables y requieren menos mantenimiento.