Durante la batalla, Key fue testigo del bombardeo de Fort McHenry por barcos británicos. Estuvo retenido en un barco británico como prisionero de guerra, pero fue liberado después de la batalla. Durante la noche, vio la gran bandera estadounidense todavía ondeando sobre el fuerte a pesar del intenso bombardeo, lo que lo inspiró a escribir el poema.
El manuscrito original de Key fue publicado en un periódico de Baltimore poco después de la batalla con el título "Defensa de Fort M'Henry". El poema rápidamente ganó popularidad y varios compositores le pusieron música. La versión más conocida es la melodía compuesta por John Stafford Smith en 1814, que originalmente se tituló "To Anacreontic in Heaven" y fue utilizada por un club de canto amateur llamado Anacreontic Society.
No fue hasta 1931 que "The Star-Spangled Banner" fue designado oficialmente como Himno Nacional de los Estados Unidos por una ley del Congreso. Hoy en día, es un símbolo preciado del patriotismo y orgullo estadounidense, fuertemente ligado a la historia de la nación y a los sacrificios realizados por sus ciudadanos durante la Guerra de 1812 y otros conflictos.