Durante la década de 1920 y principios de la de 1930, la Orquesta de Duke Ellington normalmente tenía entre 10 y 14 miembros. Sin embargo, a mediados de la década de 1930, Ellington amplió la banda a 18 miembros y permaneció en este tamaño durante la mayor parte del resto de su existencia.
La Orquesta de Duke Ellington incluía a algunos de los músicos de jazz más talentosos e influyentes de todos los tiempos, incluidos los saxofonistas Johnny Hodges y Ben Webster, el trompetista Rex Stewart, el trombonista Joe "Tricky Sam" Nanton y el propio pianista Duke Ellington.
El repertorio de la banda era amplio y variado, e incluía de todo, desde swing hasta baladas, desde blues hasta jazz latino. La Duke Ellington Orchestra también era conocida por sus arreglos innovadores y su capacidad para improvisar y crear nueva música en el acto.
La Orquesta de Duke Ellington estuvo activa durante más de 50 años y realizó giras por todo el mundo, actuando en las principales salas de conciertos y clubes nocturnos. La banda también grabó extensamente y sus grabaciones han sido elogiadas tanto por la crítica como por los oyentes.
La Duke Ellington Orchestra fue una de las big bands más importantes e influyentes de la historia del jazz, y gente de todo el mundo sigue disfrutando de su música.