Las ragas son similares a las escalas musicales, y en la música clásica occidental, pueden compararse con el concepto de modo. Sin embargo, las ragas son más complejas que las escalas, ya que incluyen no sólo las notas de una escala, sino también la forma en que se tocan, las emociones con las que están asociadas y la hora del día en que se interpretan tradicionalmente.
Hay muchos ragas diferentes, cada uno con su propio carácter único. Algunos ragas están asociados con estaciones, momentos del día o estados de ánimo específicos. Por ejemplo, el raga Darbari Kanada se asocia con la temporada de los monzones, mientras que el raga Bhairav se asocia con la madrugada. Se considera que algunos ragas son más calmantes, mientras que otros son más energizantes.
Las ragas son una parte esencial de la música clásica india. Se utilizan tanto en música vocal como instrumental y, a menudo, los músicos los improvisan. La capacidad de tocar una raga de forma correcta y expresiva es un signo de gran habilidad musical.