Las ondas de radio se clasifican según su frecuencia, que se mide en hercios (Hz). La frecuencia de una onda de radio determina su longitud de onda, que es la distancia entre dos picos sucesivos de la onda. Cuanto mayor es la frecuencia, más corta es la longitud de onda.
Las estaciones de radio suelen utilizar frecuencias entre 535 kHz y 1605 kHz para transmisiones de AM (modulación de amplitud), y entre 88 MHz y 108 MHz para transmisiones de FM (modulación de frecuencia). Las ondas AM y FM tienen características diferentes y cada una se utiliza para diferentes propósitos.
* ondas AM Son ondas de radio de onda larga y son menos susceptibles a las interferencias que las ondas de FM. Sin embargo, las ondas AM tienen una fidelidad menor que las ondas FM y es más probable que se vean afectadas por las condiciones atmosféricas.
* ondas FM Son ondas de radio de onda corta y es menos probable que se vean afectadas por interferencias y condiciones atmosféricas que las ondas AM. Sin embargo, las ondas FM tienen un alcance más corto que las ondas AM y es más probable que sean bloqueadas por edificios y otros obstáculos.
Las ondas de radio también se utilizan para otros fines, como la transmisión de televisión, los teléfonos móviles y las comunicaciones por satélite.