Además de los cursos, los candidatos a doctorado deben completar una disertación, que es una pieza importante de investigación original. La tesis debe ser aprobada por el comité de tesis del estudiante y debe ser defendida con éxito en un examen oral público.
El tiempo promedio para completar un doctorado en música en los Estados Unidos es de aproximadamente cinco años. Sin embargo, algunos estudiantes pueden tardar más y otros pueden terminar en tan solo tres años. El tiempo que lleva completar un doctorado en música depende de varios factores, incluidos los intereses de investigación del estudiante, su progreso y la institución.