El 14 de abril de 1959, Berry Gordy Jr. abrió las puertas del estudio Hitsville U.S.A., la sede de Motown Records, en 2648 West Grand Boulevard, Detroit. Ese mismo día, Gordy hizo una audición a un joven cantautor llamado Marv Johnson y lo contrató para Motown Records. Johnson grabó un álbum y varios sencillos para el sello antes de abandonarlo en 1961.
Otro artista de Motown, Barrett Strong, también podría considerarse el primer hombre negro que firmó con el sello. Strong firmó con Motown Records en 1959, poco después de la fundación del sello. Lanzó varios sencillos para el sello, incluida la exitosa canción "Money (That's What I Want)" en 1960. Sin embargo, Strong no fue el primer artista en firmar con Motown Records. Ese honor es para un grupo blanco llamado los Milagros.