1. Antena: La radio comienza con una antena que recibe ondas de radio de varias estaciones de radiodifusión. Estas ondas de radio transportan información en forma de modulación de amplitud (AM) o modulación de frecuencia (FM).
2. Sintonizador: La antena capta una amplia gama de ondas de radio, pero para escuchar una estación específica, la radio necesita sintonizar la frecuencia deseada. El circuito sintonizador, formado por condensadores y un inductor, actúa como selector de frecuencia. Permite que la radio resuene en la frecuencia de la estación que desea escuchar mientras rechaza otras señales.
3. Amplificador RF (amplificador de radiofrecuencia): Las ondas de radio sintonizadas en la frecuencia seleccionada son muy débiles cuando las capta la antena. La etapa del amplificador de RF amplifica estas señales débiles a un nivel más fuerte antes de enviarlas a la siguiente etapa.
4. Mezclador: El circuito mezclador combina las señales de radio amplificadas con una frecuencia generada localmente conocida como señal de "oscilador local". El proceso de mezcla crea señales de frecuencia intermedia (IF) que contienen la información de audio deseada.
5. Amplificador de FI: El amplificador IF amplifica aún más las señales de frecuencia intermedia mientras reduce el ancho de banda para rechazar frecuencias no deseadas.
6. Detector: La etapa del detector demodula las señales IF para recuperar la información de audio original. En el caso de la radio AM se trata de rectificar las variaciones de amplitud de la señal, mientras que en la radio FM se trata de detectar las variaciones de frecuencia.
7. Amplificador de audio: La señal de audio recuperada suele ser todavía bastante débil en este punto. La etapa del amplificador de audio amplifica la señal de audio lo suficiente como para accionar un altavoz o un auricular.
8. Orador: La señal de audio amplificada se envía al altavoz, que convierte la señal eléctrica en ondas sonoras que se pueden escuchar.
Al utilizar nuevamente el proceso de amplificación, filtrado, detección y amplificación, las radios de válvulas pueden capturar, seleccionar y amplificar ondas de radio, demodular la información de audio y convertirla en sonido audible.