- Un instrumento que mide la duración de la luz solar grabando un trazo en una tarjeta especialmente calibrada.
En la grabadora solar Campbell-Stokes, una esfera de vidrio actúa como lente. Los rayos del sol que pasan a través de esta esfera de vidrio actúan como rayos paralelos cuando se enfocan. Por tanto, cuando estos rayos paralelos se enfocan en un punto provocan un intenso calentamiento (debido a la concentración de la insolación en ese punto) y con ello queman la tarjeta colocada en ese punto.
La tarjeta montada en el instrumento se mueve sobre su eje de este a oeste de modo que durante el día la huella quemada representa la duración de la luz solar.
Limitaciones de la grabadora solar Campbell-Stokes:
- Si durante las horas de sol hay nubes pasajeras, durante el período nublado el registrador de luz solar no detecta quemaduras porque los rayos paralelos se dispersan.
- De manera similar, por la mañana y por la tarde, cuando los rayos del sol inciden en ángulo con la superficie del globo, los rayos paralelos no se obtienen en el plano focal y, por lo tanto, se sobreestima la cantidad de luz solar.