_Conocida como "Sweet Mama Stringbean", "Ma Rainey's Shadow", así como "La dama más oscura con la piel más clara que jamás hayas visto", apareció en vodevil y en Broadway, además de realizar giras a nivel nacional y mundial como parte de revistas de jazz. como Jazz on Parade en Europa; Además, tuvo una carrera en solitario como artista discográfica con grandes bandas como las de Noble Sissle, Fletcher Henderson, Duke Ellington, Cab Calloway, Benny Goodman, Tommy Dorsey, Jimmy Dorsey, Artie Shaw y Harry James.
Ethel Waters es mejor conocida por cantar las canciones:
-"Tiempo tormentoso"
-"¿Soy azul?"
-"Dina"
-"Mi hombre manitas"