Cole nació en Montgomery, Alabama, y creció en Chicago, donde comenzó su carrera cuando era niño actuando con la banda de su familia. Se convirtió en uno de los cantantes de jazz más exitosos de las décadas de 1940 y 1950, con una serie de grabaciones exitosas que incluyeron "Straighten Up and Fly Right" (1943), "Nature Boy" (1948) y "Mona Lisa". (1950).
Además de su éxito en la música, Cole también rompió las barreras raciales en la industria del entretenimiento al convertirse en uno de los primeros artistas negros en presentar su propio programa de televisión, "The Nat King Cole Show" (1956-1957). También fue un firme defensor de los derechos civiles, y su muerte por cáncer de pulmón en 1965 fue una gran pérdida para el mundo de la música y el movimiento por los derechos civiles.
Aquí hay algunos datos notables adicionales sobre Nat King Cole:
* La voz suave y aterciopelada de Cole, que a menudo se comparaba con la de un cantante, le valió el apodo de "El rey de lo genial".
* Cole también era un pianista y arreglista talentoso, y a menudo se acompañaba a sí mismo en sus grabaciones y actuaciones.
* En 1956, Cole se convirtió en el primer artista negro en presentar su propio programa de televisión, "The Nat King Cole Show", en NBC. El programa fue cancelado en 1957, pero Cole continuó rompiendo barreras raciales apareciendo en películas, televisión y revistas.
* El activismo político de Cole lo llevó a actuar en eventos para recaudar fondos para organizaciones de derechos civiles y a hablar en contra de la segregación. También fue una figura clave en la formación de la Artists' Rights Alliance, un grupo de artistas que abogaba por mejores condiciones laborales e igualdad de derechos para los artistas negros.
* La muerte de Cole por cáncer de pulmón a la edad de 45 años fue un shock para la industria del entretenimiento y el mundo. Fue galardonado póstumamente con el premio Grammy Lifetime Achievement Award en 1990 y fue incluido en el Salón de la Fama de los Grammy en 1995.