Las máscaras más antiguas existentes de Japón son los que se utilizan en gigaku , una antigua danza que , según la leyenda, llegó a Japón desde Corea en el siglo séptimo . Los bailes eran mimos y procesiones que se encontraban en la forma de un drama con música . La máscara gigaku cubría toda la cabeza y fue más a menudo hecho de madera . Tenían expresiones dramáticas talladas sobre sus rostros . Muchas de las máscaras habían pelo pegado en ellos, y podría representar un león , pájaro , demonio o criatura sobrehumana .
Bugaku
máscaras Bugaku fueron usados como parte de actuaciones en la música tradicional de la corte . Las actuaciones Bugaku estaban en el apogeo de su popularidad en el siglo noveno . Las primeras máscaras Bagaku eran muy naturalizada , pero se hizo más elaborado en el tiempo. Las máscaras Bugaku se hacen tradicionalmente de madera de ciprés y se cubren sólo la cara del ejecutante . Las expresiones no eran tan exageradas como en el estilo gigaku .
Gyodo
La máscara gyodo entró en uso alrededor de 792 a 1185 y fue utilizado en las procesiones budistas en varios eventos , como la dedicación de un nuevo templo . Las máscaras fueron diseñadas para representar diversas figuras budistas incluyendo deidades, dioses y demonios . Eran de gran tamaño , que cubre toda la cara y más .
Noh
La máscara noh era parte del teatro noh altamente estilizada que comenzó antes de que el siglo 14 en Japón . Las máscaras están diseñadas para cambiar expresiones basadas en la luz y las sombras , y cerca de 80 máscaras diferentes eran necesarias para una actuación. También podrían utilizarse otras máscaras . Las máscaras Noh , tallados de madera, son más pequeñas que la cara del actor y tienen muy pequeños agujeros por los que el actor puede ver.
Kyogen
máscaras Kyogen son similares a máscaras Noh , excepto menos grave . La mayoría de las máscaras kyogen usan expresiones felices o están muy distorsionados . Kyogen es un tipo de comedia, y todas las máscaras están diseñados para provocar la risa de la audiencia. Mientras máscaras Noh para una sola actuación pueden contarse por cientos , sólo hay 20 diferentes tipos de máscaras en una actuación Kyogen .