En el teatro, los rateros a menudo apuntaban a personas que estaban distraídas con la actuación. Se acercaban sigilosamente detrás de sus víctimas y usaban un cuchillo afilado o tijeras para abrir sus carteras o bolsillos. Los ladrones rápidamente tomaban las pertenencias de la víctima y desaparecían entre la multitud.
Si un ladrón era atrapado con las manos en la masa, sería castigado severamente. Podrían ser azotados, encarcelados o incluso ahorcados. En algunos casos, a los rateros se les cortaban las orejas como castigo.