Para una producción teatral típica, los actores suelen ensayar durante varias semanas antes del estreno del espectáculo. Este tiempo de ensayo se utiliza para aprender las líneas, el bloqueo (el movimiento de los actores en el escenario) y la coreografía (si corresponde). Los actores también pueden trabajar con el director para desarrollar sus personajes y encontrar la verdad emocional de la actuación.
Para una producción cinematográfica o televisiva, los actores pueden ensayar durante menos tiempo, ya que las escenas pueden filmarse fuera de orden y es posible que los actores no necesiten aprender tanto material a la vez. Sin embargo, los actores suelen ensayar durante al menos unos días antes de que comience el rodaje.
Por supuesto, siempre hay excepciones a estas reglas. Es posible que algunos actores puedan aprender sus líneas y bloquear rápidamente y es posible que no necesiten tanto tiempo de ensayo. Otros pueden necesitar más tiempo para desarrollar sus personajes o sentirse cómodos con las exigencias físicas del papel. En última instancia, la cantidad de tiempo de ensayo requerido para los actores es una decisión que toma el director en consulta con los actores y los demás miembros del equipo de producción.