Había algunas razones por las que a las mujeres no se les permitía actuar en el escenario. Una razón fue que se consideraba inmodesto que las mujeres aparecieran en público frente a los hombres. Esta creencia se basaba en la idea de que las mujeres debían ser castas y modestas, y que aparecer en el escenario las expondría a la mirada de los hombres.
Otra razón por la que a las mujeres no se les permitía actuar en el escenario era que se consideraba una profesión de hombres. La actuación se consideraba un oficio especializado y se creía que las mujeres no eran capaces de alcanzar el mismo nivel de habilidad que los hombres. Esta creencia también se basaba en la idea de que las mujeres eran intelectualmente inferiores a los hombres.
Finalmente, también había una razón práctica por la que a las mujeres no se les permitía actuar en el escenario. En la época de Shakespeare, las compañías de teatro eran a menudo compañías itinerantes y simplemente no les resultaba práctico tener mujeres en sus compañías. Las mujeres habrían necesitado alojamiento y acompañantes separados, y habrían sido más vulnerables a los ataques mientras viajaban.
Como resultado de estos factores, todos los papeles femeninos en las obras de Shakespeare fueron interpretados por hombres. Algunos hombres se especializaban en interpretar papeles femeninos y eran conocidos como "niños actores". Estos actores eran generalmente hombres jóvenes que aún no se habían dejado crecer la barba y podían representar mujeres de manera convincente en el escenario.
La práctica de utilizar hombres para interpretar papeles femeninos continuó en Inglaterra hasta la Restauración en 1660. Después de la Restauración, finalmente se permitió a las mujeres actuar en el escenario y rápidamente se convirtieron en algunas de las actrices más populares del teatro.