Envió a Sacheen Littlefeather, una actriz y activista nativa americana, a la ceremonia en su lugar. Ella pronunció un breve discurso sobre la situación, que recibió aplausos y abucheos de la audiencia.
Las acciones de Brando fueron controvertidas en ese momento, pero finalmente contribuyeron a crear conciencia sobre los problemas de los nativos americanos. También ayudaron a hacer de la ceremonia de entrega de premios de la Academia una plataforma para el activismo social y político.