* Director de banda :En 1923, Ellington formó su primera banda, la Duke Ellington Orchestra. La orquesta rápidamente ganó popularidad y Ellington se convirtió en uno de los directores de orquesta más famosos de la era del swing. La orquesta actuó en Estados Unidos y Europa y grabó numerosos álbumes.
* Compositor :Ellington fue un compositor prolífico y escribió más de mil canciones. Sus composiciones incluyen "No significa nada (si no tiene ese swing)", "Mood Indigo" y "Sophisticated Lady". La música de Ellington se caracteriza por sus complejos ritmos, armonías y melodías.
* Arreglista :Ellington también fue un hábil arreglista y arregló muchas de las canciones que escribió. Sus arreglos eran a menudo complejos e innovadores y ayudaron a definir el sonido de la Duke Ellington Orchestra.
* Actor :Ellington también apareció en varias películas, incluidas "Cabin in the Sky" (1943), "Stormy Weather" (1943) y "Paris Blues" (1961). También narró la película "Black and Tan Fantasy" (1929).
* Empresario :Ellington era un exitoso hombre de negocios y era dueño de varios negocios, incluida una editorial musical, un sello discográfico y un club nocturno. También dirigió las carreras de otros músicos, como Ella Fitzgerald y Louis Armstrong.
* Educador :Ellington también fue educador y enseñó en varias universidades, incluidas la Juilliard School of Music y la Universidad de Yale. También impartió conferencias y talleres sobre música jazz.
* Humanitario :Ellington era un humanitario y participó en varias organizaciones benéficas. También apoyó el movimiento de derechos civiles y actuó en varios mítines y manifestaciones.