El viaje de Holden se desarrolla a lo largo de unos pocos días, pero la novela profundiza en sus pensamientos, emociones e interacciones con varios personajes, brindando información sobre su desarrollo psicológico. A medida que se encuentra con diferentes experiencias y desafíos, la comprensión que Holden tiene de sí mismo y del mundo evoluciona.
A través de sus interacciones con personas como Phoebe, su hermana, el Sr. Antolini y otros, Holden reflexiona sobre su lugar en la sociedad, la naturaleza de la edad adulta y el concepto de "farsantes" o falta de autenticidad. La novela presenta las luchas, ansiedades y búsqueda de significado de Holden, todo lo cual contribuye a su crecimiento personal y su viaje hacia la madurez.
Por lo tanto, "El guardián entre el centeno" encaja con las características de un bildungsroman ya que explora el viaje psicológico y emocional de un protagonista desde la adolescencia hasta la edad adulta, proporcionando a los lectores una visión de las complejidades del desarrollo humano y el autodescubrimiento.