El descubrimiento de Semmelweis
En 1847, mientras trabajaba en el Hospital General de Viena, Semmelweis observó una diferencia significativa en las tasas de mortalidad entre dos salas de maternidad. La primera sala, atendida por estudiantes de medicina, tenía una tasa de mortalidad por fiebre puerperal mucho más alta que la segunda sala, atendida por parteras.
Intrigado por esta observación, Semmelweis investigó las posibles causas. Observó que los estudiantes de medicina a menudo iban directamente de la sala de autopsias a la sala de maternidad, donde examinaban a los pacientes sin lavarse las manos. Las parteras, por el contrario, no realizaron autopsias y tuvieron una menor incidencia de fiebre puerperal.
Semmelweis planteó la hipótesis de que los estudiantes de medicina, sin saberlo, estaban transmitiendo una "partícula cadavérica" desde la sala de autopsias a los pacientes. Introdujo la práctica de lavarse las manos con una solución de cloro antes de examinar a los pacientes y la tasa de mortalidad en la primera sala disminuyó drásticamente.
Oposición y Legado
A pesar del éxito de su método, Semmelweis enfrentó una importante oposición por parte del establishment médico. Sus ideas fueron recibidas con escepticismo y burla, y sus colegas lo condenaron al ostracismo.
El trabajo de Semmelweis no fue ampliamente aceptado hasta después de su muerte. Su descubrimiento abrió el camino para el desarrollo de prácticas antisépticas en los hospitales, que redujeron drásticamente la incidencia de enfermedades infecciosas. Ahora se le reconoce como un pionero de la medicina moderna y el "salvador de las madres".
Contribuciones clave
* Introducción del lavado de manos con soluciones antisépticas: El trabajo de Semmelweis demostró la importancia de la higiene de manos para prevenir la propagación de infecciones.
* Destacó la importancia de la observación y la experimentación: Su meticulosa observación de las tasas de mortalidad en las dos salas y sus posteriores experimentos con el lavado de manos revolucionaron la práctica médica.
* Desafió al establishment médico: Su crítica abierta de las teorías médicas predominantes, a pesar de la falta de evidencia científica, condujo en última instancia a un cambio de paradigma en el pensamiento médico.
La vida y obra de Semmelweis ilustran la importancia del pensamiento crítico, la investigación científica y la necesidad de desafiar las creencias establecidas en la búsqueda de una mejor atención médica.