Los sonetos italianos constan de 14 versos, mientras que los sonetos ingleses constan de 16 versos.
Los sonetos italianos tienen un esquema de rima específico que consta de dos cuartetas (de 4 versos cada una) con el esquema de rima ABBA ABBA y dos tercetos (de 3 versos cada uno) con el esquema de rima CDC DCD o CCD CCD. Los sonetos ingleses siguen un esquema de rima diferente:ABAB CDCD EFEF GG.
Los sonetos italianos tradicionalmente tienen un "giro" o "volta" después de la octava línea, donde el tema del poema cambia o se introduce una idea contrastante. Esto es menos pronunciado en los sonetos ingleses, que pueden tener una división menos clara.
Si bien los sonetos italianos no tienen una forma obligatoria de métrica (aunque se usaban comúnmente formas tradicionales como el pentámetro yámbico), los sonetos ingleses se escriben predominantemente en pentámetro yámbico, que es un ritmo poético que consta de cinco yambos (sílabas átonas y acentuadas) en cada línea. .
Por último, los sonetos italianos fueron la forma principal de soneto en Italia, se originaron en el siglo XIII y fueron popularizados por poetas como Dante Alighieri y Petrarca. Los sonetos ingleses, por otro lado, se desarrollaron en Inglaterra durante el período del Renacimiento, popularizados notablemente por poetas como Henry Howard, conde de Surrey y Sir Thomas Wyatt.