Shanghái es el escenario principal, donde Ai-Ling crece en una familia adinerada durante las décadas de 1930 y 1940, experimentando los tumultuosos cambios de la China de antes de la guerra y la ocupación japonesa. La ciudad sirve de telón de fondo para las experiencias de su infancia, incluida su tensa relación con su madrastra y su anhelo de amor y aceptación.
Hong Kong Se vuelve relevante más adelante en la historia cuando Ai-Ling y su familia huyen de Shanghai durante la guerra civil. Aquí, encuentra nuevos desafíos y oportunidades y, en última instancia, continúa su educación y logra el éxito como médico.
El libro ofrece una visión fascinante del panorama social y cultural de China durante un período crucial de su historia, con Shanghai y Hong Kong como escenarios distintos e importantes en el viaje de Ai-Ling.