La trama de la ópera comienza con Treemonisha, una joven criada por su abuela, que es expulsada de su escuela por enseñar aritmética avanzada a sus compañeros. Regresa a su comunidad, donde descubre que la gente vive en la pobreza y está siendo oprimida por un líder corrupto llamado Remus. Treemonisha usa su educación y conocimientos para ayudar a la gente y, finalmente, los lidera en una rebelión contra Remus.
La música de la ópera es una mezcla de música folclórica afroamericana, música clásica y ragtime. Joplin utiliza varios estilos musicales para crear un sonido único y evocador. Los temas de la ópera también se exploran a través de la música, y Joplin utiliza música espiritual y otra música afroamericana tradicional para transmitir las emociones y experiencias de los personajes.
Treemonisha no se representó durante la vida de Joplin y no fue ampliamente conocido hasta finales del siglo XX. Desde entonces, ha sido interpretada y grabada por varias compañías de ópera y orquestas, y ahora se considera una obra importante en la historia de la música estadounidense.