El desarrollo de la escritura en Sumeria fue un proceso gradual, con avances significativos a lo largo de varios siglos. Estas son las principales etapas de la evolución de la escritura en Sumeria:
a) Pictogramas:
Durante las primeras etapas, los sumerios comenzaron dibujando imágenes o símbolos simples para representar objetos o ideas específicas. Estos primeros símbolos, conocidos como pictografías, transmitían mensajes sencillos a través de representaciones visuales. Uno de los primeros artefactos que muestra este tipo de escritura pictográfica es la Tabla de Uruk de finales del IV milenio a. C., que representa dibujos sencillos relacionados con transacciones agrícolas.
b) Protocuneiforme:
A medida que crecía la necesidad de registrar y comunicar ideas complejas, los sumerios comenzaron a combinar y modificar sus símbolos pictográficos. Esto llevó al desarrollo de un sistema más sofisticado conocido como protocuneiforme, con marcas en forma de cuña impresas en tablillas de arcilla. El protocuneiforme permitió a los sumerios crear un repertorio más amplio de símbolos, incluidos conceptos abstractos y símbolos numéricos.
c) Cuneiforme verdadero:
Alrededor del año 3000 a. C., los sumerios habían desarrollado un sistema de escritura maduro conocido como cuneiforme verdadero, que reemplazó a la protocuneiforme. Este sistema refinado presentaba una gama más amplia de caracteres en forma de cuña utilizados tanto logográficamente (que representan palabras o frases completas) como fonéticamente (que representan sílabas o sonidos). Era una combinación de símbolos ideográficos y fonéticos.
d) Escuelas de escribas y ampliación del conocimiento:
La evolución de la escritura en Sumeria condujo a la creación de escuelas de escribas, donde una clase especializada de escribas llegó a dominar el arte de la lectura y la escritura. Estas escuelas desempeñaron un papel vital en la preservación y transmisión del conocimiento, permitiendo el desarrollo de sistemas administrativos, literatura y textos religiosos.
e) Difusión de la escritura cuneiforme:
El avanzado sistema de escritura de Sumeria tuvo un profundo impacto en las civilizaciones vecinas, y la escritura cuneiforme finalmente se convirtió en el sistema de escritura dominante en el antiguo Cercano Oriente durante varios siglos. Los acadios, elamitas, hititas y otras culturas adoptaron y adaptaron la escritura cuneiforme para adaptarla a sus propios idiomas.
La invención y evolución de la escritura en Sumer transformó fundamentalmente la comunicación humana y allanó el camino para importantes avances culturales, económicos e intelectuales en la antigua Mesopotamia y más allá. El cuneiforme siguió siendo el sistema de escritura preeminente en la región hasta el surgimiento de las escrituras alfabéticas, que posteriormente se extendieron por todo el mundo y dieron forma a varios idiomas y culturas actuales.