Pocas de las primeras películas incluían música o efectos de sonido sincronizados debido a limitaciones tecnológicas, y la tecnología de sonido en película aún estaba en desarrollo. Algunos teatros ofrecieron acompañamiento musical en vivo.
El término "era del cine mudo" surgió como una forma de distinguir el período inicial del cine de la "era del cine sonoro" que comenzó con la introducción de la tecnología de sonido sincronizado.