David Bowie interpreta a Thomas Jerome Newton, un extraterrestre que llega a la Tierra en busca de agua para su planeta azotado por la sequía. Inicialmente encuentra el éxito como hombre de negocios, pero finalmente se descubre su verdadera identidad y se ve obligado a huir para salvar su vida.
La película es un clásico del cine de ciencia ficción y la actuación de Bowie se considera una de las mejores. Los temas de alienación y aislamiento de la película resuenan con las propias experiencias de Bowie como músico e intérprete.