La película se centra en un período específico de su vida, desde finales de los años 1920 hasta mediados de los 1940, destacando sus logros en la aviación, el cine y sus luchas con la salud mental y el trastorno obsesivo-compulsivo.
Si bien la película se toma libertades creativas con ciertos eventos y relaciones, se basa en gran medida en relatos reales de la vida de Hughes, inspirándose en varias fuentes, entre ellas:
* "Howard Hughes:su vida y su época" por Noah Dietrich, socio comercial de Hughes.
* "Howard Hughes:La historia no contada" por Charles Higham y Roy Moseley.
* "La experiencia Howard Hughes" por John Dean Potter.
* "Howard Hughes:Los diarios privados, 1955-1958" editado por Peter Harry Brown.
La película también se basa en numerosas entrevistas con personas que conocieron a Hughes, así como en archivos y documentos históricos.