Las películas de Burton suelen presentar temas de alienación, individualidad y el contraste entre el bien y el mal. Algunas de sus obras más notables incluyen Beetlejuice (1988), Eduardo Manostijeras (1990), Pesadilla antes de Navidad (1993), Ed Wood (1994), Sleepy Hollow (1999), Big Fish (2003), Corpse Bride (2005), Sweeney Todd:El barbero demoníaco de Fleet Street (2007), Alicia en el país de las maravillas (2010), Sombras oscuras (2012), El hogar de Miss Peregrine para niños peculiares (2016) y Dumbo (2019).
Burton también ha dirigido vídeos musicales para artistas como The Killers, The Cure y Danny Elfman. También ha producido varias películas, incluidas Pesadilla antes de Navidad, Frankenweenie (2012) y Beetlejuice 2 (TBA).
Burton también es un artista consumado y su trabajo se ha exhibido en galerías y museos de todo el mundo. Es mejor conocido por sus dibujos, pinturas y esculturas, que a menudo presentan los mismos temas oscuros y caprichosos que sus películas.
Burton ha sido nominado dos veces al Premio de la Academia y ha ganado un Globo de Oro, un Premio BAFTA y un Premio Emmy. Fue incluido en la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas en 2019.