Estas películas icónicas se basaron en la narración visual, el lenguaje corporal, las pistas musicales y los intertítulos (inserciones textuales) para transmitir tramas y diálogos a audiencias que no podían escuchar ningún discurso grabado proveniente de los personajes de la película.
Muchas obras maestras cinematográficas célebres de esta época todavía tienen un considerable significado artístico e histórico en la actualidad, y muestran la creatividad y el talento de cineastas, actores y comediantes pioneros como Charles Chaplin, Buster Keaton, Harold Lloyd, Lon Chaney Sr., Greta Garbo y Lilian. Gish, entre otros.