El protagonista de la película, el soldado Witt (Jim Caviezel), es un soldado joven e idealista desilusionado por la brutalidad de la guerra. Llega a la isla de Guadalcanal y es asignado a la Compañía C, 27º Regimiento de Infantería. La compañía está dirigida por el capitán John Gaff (Sean Penn), un oficial duro y experimentado.
A medida que avanza la batalla, Witt y sus compañeros soldados enfrentan intensos combates y dificultades abrumadoras. Deben afrontar los desafíos físicos y psicológicos de la guerra, incluida la pérdida de amigos y el miedo constante a la muerte. La película explora los temas del coraje, la cobardía y la inutilidad de la guerra.
A lo largo de la película, también vemos las perspectivas de otros soldados, incluido el sargento Welsh (Sean Astin), el soldado de primera clase Bell (Ben Chaplin) y el soldado Train (John Cusack). Cada personaje tiene sus propias luchas y motivaciones únicas, y la película profundiza en sus pensamientos y emociones mientras intentan sobrevivir a los horrores de la guerra.
En última instancia, la película sirve como una meditación poderosa y estimulante sobre la naturaleza de la guerra, el costo humano del conflicto y los sacrificios hechos por los soldados.