* Joe Clark: El controvertido pero eficaz director de Eastside High School, interpretado por Morgan Freeman.
* Sra. Joyce: Un maestro dedicado que inicialmente se resiste a los métodos de Clark pero finalmente lo apoya.
* Sr. Samuels: Un maestro que inicialmente intenta enfrentarse a Clark pero finalmente se ve obligado a abandonar la escuela.
La película está basada en la historia de la vida real de Joe Clark, quien se convirtió en director de Eastside High School en Paterson, Nueva Jersey, en 1982. Implementó métodos estrictos y poco ortodoxos para mejorar el rendimiento académico y la disciplina de la escuela, que incluían la instalación de detectores de metales y la contratación de guardias de seguridad. Si bien sus métodos fueron controvertidos, finalmente lograron cambiar la suerte de la escuela.