Desempeñó un papel destacado en la resolución de conflictos regionales durante y después de la Guerra Fría como presidente de Finlandia, enviado especial de las Naciones Unidas (ONU) para Kosovo, Namibia y otras naciones, como líder en el proceso de paz de Aceh en Indonesia, miembro del grupo The Elders de líderes mundiales que trabajan por la paz (desde 2007), y a través de Crisis Management Initiative (CMI), una organización finlandesa independiente sin fines de lucro con sede en Helsinki, que él y su esposa fundaron poco después de concluir sus años presidenciales con con el objetivo de ayudar a resolver conflictos internacionales violentos (fundada en 2000). El Comité Noruego del Nobel destacó en particular sus importantes contribuciones para encontrar soluciones pacíficas a la guerra civil en Aceh, Indonesia, después de décadas de violencia.