El apodo "Oscar" se originó informalmente, y su origen exacto se debate:
* Una historia popular: La bibliotecaria de la academia Margaret Herrick vio la estatuilla y dijo:"¡Se parece a mi tío Oscar!"
* otra historia: Walt Disney llamó en broma el premio "Oscar" en su discurso de aceptación para Blancanieves y los Siete Enanos.
La academia nunca adoptó oficialmente el apodo "Oscar", pero se ha utilizado ampliamente desde la década de 1930, y ahora se considera una parte estándar del reconocimiento popular de los premios.