Sin embargo, la situación no era tan simple como una nominación directa. Esto es lo que pasó:
* Divisiones profundas: El Partido Demócrata estaba profundamente dividido sobre la cuestión de la esclavitud. Los demócratas del norte estaban a favor de la soberanía popular (permitir a los residentes de los territorios decidir si permitían o no la esclavitud), mientras que los demócratas del sur estaban firmemente a favor de la esclavitud.
* Convención de Charleston: En la convención de Charleston, los delegados no pudieron ponerse de acuerdo sobre una plataforma. No lograron ponerse de acuerdo sobre la redacción de un tablón sobre la protección de la esclavitud en los territorios. Esto llevó a un punto muerto y a que no se pudiera nominar un candidato.
* Convención de Baltimore: Los demócratas se volvieron a reunir en Baltimore, Maryland, en junio de 1860. Allí fue nominado Douglas.
Si bien los delegados del Sur estuvieron presentes en la convención de Charleston, se negaron a apoyar a Douglas , ya que creían que su posición sobre la soberanía popular conduciría eventualmente a la abolición de la esclavitud. Esto provocó una división en el Partido Demócrata.
Nota importante: La división en el Partido Demócrata fue uno de los factores clave que contribuyeron a la elección de Abraham Lincoln y la posterior secesión de los estados del sur, lo que condujo a la Guerra Civil estadounidense.