El personaje, un luchador contra el crimen enmascarado y vestido con un traje morado, apareció por primera vez en una serie de películas de 1943 llamada "The Phantom", protagonizada por Tom Tyler. . Si bien el personaje suele ser retratado como un hombre, la serie de la película aprovechó el misterio que rodea al Fantasma y el hecho de que rara vez mostraba su rostro, lo que permitió a los realizadores elegir a un actor masculino.
Esta era una práctica común en el cine temprano, especialmente para personajes que estaban envueltos en misterio o llevaban máscaras, ya que permitía flexibilidad en el reparto y ahorraba el gasto de tener que contratar a una protagonista femenina.