- Los primeros sonetos , escrito cuando Shakespeare tenía poco más de 20 años, celebra la belleza y la virtud de un joven, tradicionalmente identificado como Henry Wriothesley, tercer conde de Southampton. Shakespeare expresa su amor por el joven en términos apasionados y sensuales, alabando su belleza física, su inteligencia y su bondad.
- A medida que avanzan los sonetos , el tono de Shakespeare se vuelve más complejo y ambivalente. Comienza a expresar dudas sobre la fidelidad del joven y a preocuparse por el poder destructivo del tiempo. También comienza a explorar el lado más oscuro del amor, incluidos los celos, la posesividad y la ira.
- En los sonetos posteriores , Shakespeare cambia su atención del joven a sí mismo. Reflexiona sobre su propio envejecimiento y mortalidad y expresa su miedo a ser olvidado. También escribe sobre el poder de la poesía para inmortalizar la belleza y el amor.
Los sonetos terminan con una poderosa afirmación del poder del amor para trascender el tiempo y la muerte. Shakespeare escribe:"El amor no es el tonto del tiempo, aunque sus labios y mejillas sonrosados / dentro de su curvada hoz llegan". Esto sugiere que el amor es más fuerte que el tiempo y que puede perdurar incluso después de la muerte.