Este término refleja la comprensión común de la sífilis en ese momento, y la manipulación del estudio de esta comprensión para mantener a los participantes inscritos. A los hombres se les dijo que estaban siendo tratados por "mala sangre", que era un término general para una variedad de dolencias, y no se les informó que en realidad eran parte de un estudio sobre la progresión de la sífilis.