Se cree que el surtido se originó en las clases más pobres de La Habana como una alternativa a los estilos de baile más caros como el danzón y el mambo. Se caracteriza por su naturaleza de improvisación y los bailarines son libres de crear sus propias combinaciones únicas de pasos y movimientos.
El paso básico de Surtido es un movimiento de lado a lado con un ligero movimiento de cadera y, a menudo, va acompañado de una variedad de giros, giros y fondos. La danza también es conocida por el uso de ritmos sincopados y los bailarines suelen incorporar elementos de la rumba y otras formas de danza afrocubana en sus rutinas.
El surtido ganó popularidad en las décadas de 1950 y 1960 y se bailaba ampliamente en clubes sociales y salones de baile de toda Cuba. Posteriormente se extendió a otras partes de América Latina y el Caribe, y todavía hoy se disfruta como un baile social popular.