Barzani nació en Mahabad, Irán, hijo de Mustafa Barzani, un destacado líder kurdo y fundador del Partido Democrático del Kurdistán (PDK). Creció en un entorno político y se involucró en actividades nacionalistas kurdas desde muy joven. En 1975 sucedió a su padre como líder del KDP.
Bajo el liderazgo de Barzani, el PDK jugó un papel clave en la lucha kurda por la autonomía y la autodeterminación en Irak. Lideró el KDP en el levantamiento kurdo contra el gobierno iraquí en 1991, que resultó en el establecimiento de la Región Autónoma del Kurdistán.
En 2005, Barzani fue elegido segundo presidente de la región del Kurdistán, sucediendo a su tío, Jalal Talabani. Fue reelegido en 2009 y 2013. Durante su mandato como presidente, Barzani se centró en desarrollar la región del Kurdistán y mejorar sus relaciones con los países vecinos. También abogó por una mayor autonomía para la región del Kurdistán y el reconocimiento de los derechos políticos kurdos.
La presidencia de Barzani estuvo marcada tanto por éxitos como por desafíos. La región del Kurdistán experimentó un importante crecimiento económico y desarrollo de infraestructura bajo su liderazgo. Sin embargo, también enfrentó críticas por sus tendencias autoritarias, represión de la oposición política y presunta corrupción.
En 2017, Barzani celebró un referéndum sobre la independencia de la región del Kurdistán, que no fue reconocido por el gobierno iraquí. Esto provocó una crisis y un conflicto militar con el gobierno iraquí, lo que resultó en la pérdida de control sobre varios territorios en disputa. Posteriormente, Barzani dimitió como presidente y fue sucedido por su estrecho colaborador, Nechirvan Barzani.
Masoud Barzani sigue siendo una figura influyente en la política kurda, conocido por su fuerte personalidad, perspicacia política y compromiso con la causa kurda. Su legado e impacto en la política kurda y el desarrollo de la región del Kurdistán siguen siendo tema de debate y análisis.