Estos patrones o ritmos se tocan en muchos instrumentos de percusión, como Surdo, Tamborim, Repinique, entre otros, y en ocasiones incluso pueden incluir las voces. Hay muchas versiones de ritmos de samba. Algunos de los ritmos de samba tradicionales y ampliamente conocidos son:
- Samba Pura
- Samba Dengo
- Samba Reggae
- Partido Alto.
Habitualmente, el Surdo establece un ritmo básico que se acompaña de otros instrumentos de percusión. En la samba tradicional de Río, el surdo se toca más comúnmente con dos pieles:la pele (cabeza) más grande y brillante, que se golpea con un mazo de madera (baqueta), en los tonos más bajos; y la resposta (respuesta), más pequeña y pesada, que se golpea en las notas más agudas con un palo.
Los patrones, o ritmos, que se tocan en los distintos instrumentos generalmente se basan en el compás subyacente de 2/4 de la samba. Mientras que en algunas versiones de los ritmos de samba un patrón o ritmo puede abarcar varios compases, en los ritmos de samba más populares, los diversos patrones tienden a basarse en una frase de 8 tiempos, que en algunas versiones puede estar ligeramente sincopada. Cada frase terminaría antes del comienzo de la siguiente, creando una sensación de pulso constante.