Nació en la ciudad de Davao, Davao, Islas Filipinas, y estuvo casado con Mercedes Cacho. Era padre de la ex alcaldesa de la ciudad de Davao, Sara Duterte, de la hija del vicepresidente, Inday Sara Duterte-Carpio, y del ex congresista del tercer distrito de Davao, Paolo "Pulong" Duterte.
Álvarez, un veterano de la política en la ciudad de Davao, ingresó a la política por primera vez en 1965, cuando fue elegido vicealcalde de la ciudad. Su mandato de dos mandatos como alcalde estuvo marcado por una campaña contra los rebeldes musulmanes en el área y un agresivo programa de desarrollo económico. También apoyó la presidencia de Ferdinand Marcos.
Durante la Ley Marcial, Álvarez fue elegido representante del 3er Distrito de Davao en 1978. Fue reelegido en 1980 y 1984. Fue parte integral de la maquinaria de Marcos y un aliado del difunto presidente.
Cuando Marcos fue derrocado en la Revolución del Poder Popular en 1986, Álvarez cambió de bando y se unió al gobierno de la presidenta Corazón Aquino. Posteriormente fue nombrado Secretario de Defensa Nacional.
En 1987, fue nombrado Administrador de la Autoridad Filipina del Coco. Sirvió hasta 1990.